Der Kinderschreck

Unser «Schmutzli» roch immer ganz komisch, daran kann ich mich gut erinnern. Heute weiss ich natürlich, dass diverse Kafi Schnaps, die ihm bei den aufgesuchten Familien grosszügig spendiert wurden, der Grund dafür waren. Damals dachte ich, der «Schmutzli» sei halt ein ungepflegter und verwahrloster Geselle, der irgendwo in einem Kellerloch hauste. Sein leicht rüpelhaftes Auftreten entbehrte jeglicher pädagogischen Umsicht. Diese düstere Urgestalt hat auf jeden Fall einen zwiespältigen Eindruck hinterlassen und es ist erstaunlich, dass man ihn noch nicht aus sämtlichen wohlbehüteten, modernen Stuben verbannt hat.

Die Geschichte dieses ruppigen Mitläufers geht weit zurück: Es muss im 16. Jahrhundert gewesen sein, als dem wohltätigen Nikolaus ein ziemlich unfreundlicher Antagonist zur Seite gestellt wurde. Seine ersten literarischen Erwähnungen stammen aus dem 17. Jahrhundert, ausführlich wurde er bei den Brüdern Grimm beschrieben. Er stellt eine Art Mischwesen aus vorchristlichen Winterbräuchen, mittelalterlicher christlicher Moraldidaktik und regionalem Volksglauben und Brauchtum dar. Bis heute trägt er verschiedene Namen: In Deutschland kennt man ihn als «Knecht Ruprecht» oder «Krampus», in der Schweiz treibt er als «Schmutzli» sein Unwesen. Je nach Region variiert seine Gestalt: mal als zotteliger Waldgeist, mal als strenger Knecht, manchmal auch mit Attributen wie einer Rute, einem Sack oder Glöckchen. Volkstum-Forscher sehen in ihm eine Fortsetzung älterer «Schreckgestalten», die in Winter- und Raunachtsbräuchen auftraten. Diese Figuren hatten oft die Aufgabe, Ordnung zu bringen, das Böse zu vertreiben oder Kinder zu prüfen. Der «Schmutzli» übernahm die Rolle des moralischen Gegenparts: Während Nikolaus belohnt, bestraft Ruprecht die Unartigen. Bis heute begleitet der «Schmutzli» vielerorts den «Samichlaus», allerdings meist nur noch als schaurig-schöne Dekoration. Seine Aufgabe besteht darin, dem Nikolaus beim Tragen des Geschenkesacks zu helfen und ansonsten finster zu gucken. Interessanterweise kommt der amerikanische Santa Claus, der seine Geschenke nicht am 6. Dezember wie sein europäischer Kollege, sondern in der Nacht vom 24. zum 25. Dezember bringt, bei seiner wilden Reise durch die Schornsteine ganz ohne Begleiter aus – denn ein gestrenger Assistent würde wohl seinem Unterhaltungswert massiv schaden. 

Mit adventlichen Grüssen 
Reto Stampfli